N'en déplaise aux cassandres, l'investissement dans la pierre demeure un placement de choix. Mais il faut pouvoir réaliser son projet dans de bonnes conditions. Profitez des opportunités offertes par le ralentissement du marché.

Acheteurs, prenez votre temps ! Le temps de mûrir votre projet, le temps de visiter et de revisiter, le temps d'hésiter à franchir le pas, le temps de faire le difficile. Car aujourd'hui, le vent tourne. Les professionnels s'accordent à dire que les prix ont cessé de s'enflammer et que les stocks s'étoffent. Malgré le coup de pouce fiscal voté l'an dernier qui permet aux emprunteurs de déduire une partie de leurs intérêts, la solvabilité des ménages s'est dégradée avec la hausse des taux des crédits. Résultat : les acheteurs sont désormais moins nombreux et les vendeurs ne mènent plus la danse. Dans l'ancien, certains anticipent même une baisse des prix de l'ordre de 5 % cette année. Et à la fin du premier trimestre, le volume des ventes s'est stabilisé, avec une progression d'à peine 1 % sur un an, autour de 640 000 unités. Cependant, le territoire national n'est pas homogène : en effet, si, en 2007, les transactions sont restées au même niveau dans la capitale et en petite couronne, elles ont en revanche reculé d'environ 2,8 % en grande couronne. Ce n'est pas encore la grande braderie, mais le mouvement dénote très nettement un changement de donne.

Dans le neuf, le vacillement est encore plus sensible : le nombre de permis de construire accordés au premier trimestre 2008 a chuté de 15,5 % par rapport à la même période de 2007. Une contraction qui touche indistinctement logement collectif et individuel. Conséquence : au quatrième trimestre 2007, les prix du neuf ont déjà commencé à décroître de 1,3 %. Une situation qui incite les promoteurs à lancer des campagnes de promotion alléchantes pour écouler leurs programmes : en investissant 1 euro de plus, vous pourrez recevoir une voiture ou une cuisine équipée ! A l'occasion d'un week-end portes ouvertes, Wagram Résidences a même offert aux trois premiers acquéreurs d'une maison d'un de ses programmes franciliens la somme de 3 600 euros en bons d'achat valables en supermarché.

La frilosité récente des prêteurs, liée pour partie à la crise américaine des subprimes de l'été dernier, a contribué à l'accalmie du marché. Moins prodigues, les banques n'accordent plus leurs deniers les yeux fermés et exigent un minimum de garanties. D'ailleurs, « la production de nouveaux crédits habitat est en repli de 7 % sur un an début 2008 », souligne Olivier Eluère, de la direction des études économiques du Crédit agricole. Fini les prêts à 100 %, voire à 110 %, l'apport personnel redevient un passage obligé à hauteur d'au moins 20 %. Les bons dossiers, eux, ont toujours droit à tous les honneurs. Pour les autres, mieux vaut recourir à un courtier qui plaidera votre cause et fera jouer la concurrence. Retrouvez nos conseils pour dénicher la bonne affaire, négocier le prix et ficeler votre financement afin de mener à bien votre acquisition.