"Nouveau Départ", l'histoire vraie d'une famille qui choisit de vivre dans un zoo !

Avant d’être une love-story au budget de 50 millions de dollars jouée par Matt Damon et Scarlett Johanson, « Nouveau départ » est surtout l'histoire vraie du Dartmoor Zoological Park, qui avait ouvert en 1968 dans le sud ouest de l’Angleterre, dans le Devon. Un parc zoologique tout ce qu'il y a de plus banal à l'époque, qui s’étend sur plus de 14 hectares et comporte de nombreuses espèces d’animaux sauvages. Mais en 2006 et après pas loin de 35 ans d'activité, ses problèmes financiers sont tels que l’espace est contraint de fermer ses portes au public.

« Into the wild »

Au bord de la faillite et sur le point d’être oublié de tous, le zoo est racheté in extremis la même année par la famille Lee, en quête d'un logement. Les deux frères, Duncan et Benjamin, père de famille, ainsi que leur mère Amelia, ont un coup de cœur et décident d’y établir leur nouveau domicile. Commence alors l’incroyable aventure pour les Lee, qui parviendront à rouvrir le zoo en 2007, à la sueur de leur front et après maints travaux de rénovation. Tout en acceptant de vivre en compagnie de quelque 200 animaux d’espèces protégées variées.

Un livre, un documentaire, puis... un film

Ben Lee, qui est un ancien journaliste du Guardian, a choisi d’en raconter l’histoire dans un livre paru en 2007 - « We Bought a Zoo » (« Nous avons acheté un zoo »). L’ouvrage est un succès et fait l’objet d’une adaptation à la télévision la même année. Un documentaire en quatre parties intitulé « Ben’s Zoo », diffusé sur la chaîne BBC. Dans le film « Nouveau départ » qui sort aujourd’hui dans les salles françaises, le réalisateur Cameron Crowe a donné le rôle principal à Matt Damon. La fiction s'émancipe quelque peu, puisque le zoo, rebaptisé « Rosemoor Wildlife Park », est situé en Californie.

Aujourd’hui, le zoo de Dartmoor est réputé pour sa collection de félins. On peut ainsi y croiser des tigres, des lions, un jaguar, un lynx, un guépard, mais aussi des loups, un tapir, des ratons-laveurs, des singes ou encore « une fantastique collection d’insectes et reptiles », indique son site Internet.

Mauvaise nouvelle pour les amateurs de vie sauvage en quête d'un logement : le zoo de Vincennes n'est pas à vendre !

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